서장은 중국의 서남부의 세계에서 최대, 최고의 고원인 티베트 고원에 자리잡고 있으며, 평균해발이 4,000m 이상으로 파미르 고원과 함께 세계의 지붕으로 불린다. 고원의 남쪽에 위치한 히말라야산맥은 길이 2,400km, 평균 해발고도 6,000m가 넘고, 주목랑마(珠穆朗瑪, 에베레스트)산을 비롯한 7,000m급 봉우리도 40여개에 이른다.
서장은 북위 27~37도 사이에 위치하여 위도상 별로 높지 않지만 지형이 높고 험준하고 높은 산으로 둘러싸여 있기 때문에 한랭 건조한 기후를 나타낸다. 기온이 비교적 낮아 1월 평균기온은 0℃이하이며 7월에도 대부분 지역이 20℃를 넘지 않는다. 또한 강수량이 적고, 공기가 희박하며, 일조량이 풍부하며, 낮과 밤의 기온차가 크다.

서장은 기후와 지형에 따라 4개 지구로 나누어진다.
1) 장북지구(藏北地區) - 한랭건조기후, 년평균기온이 0℃이하, 강수량은 300mm이하.
2) 라싸지구 - 기온이 비교적 따뜻하고 다습하다. 6-9월 사이에 비가 많이 내리며, 강수량은 약 400mm정도.
3) 장동북지구 - 구름과 비가 많으며, 강수량은 680mm정도, 겨울과 봄에 눈이 많이 내린다.
4) 장남지구 - 인도양의 따뜻한 해류의 영향으로 기후가 온난다습, 년 강수량이 1,000mm이상이다. 서장은 해발고도가 높아서 사람들의 심장박동을 증가시키므로 고원에 오르기전에 충분한 준비가 필요하다.

또한 서장의 자연자원은 아주 풍부하다. 철, 구리, 납, 아연, 금, 은, 석탄등 지하자원의 매장량이 풍부하며, 태양열 발전은 세계 2위, 지열 발전은 중국내 최고를 자랑한다. 농업은 1년 1작의 밭농사를 중심으로 하고, 목축업이 아주 발달해 있다. 특히 티베트의 산양과 야크(소의 일종)은 유명하다.

또한 서장의 자연자원은 아주 풍부하다. 철, 구리, 납, 아연, 금, 은, 석탄등 지하자원의 매장량이 풍부하며, 태양열 발전은 세계 2위, 지열 발전은 중국내 최고를 자랑한다. 농업은 1년 1작의 밭농사를 중심으로 하고, 목축업이 아주 발달해 있다. 특히 티베트의 산양과 야크(소의 일종)은 유명하다.